ÅRDAL KOBBERVERK: HÅP OG MARERITT Kongens uforbeholdne interesse for metaller var nok til å opprettholde ulønnsom gruvedrift inne i Årdalsfjellene. Så da Kongen døde, endte også gruvedriften. ![]() Utsikt over dagens Farnes (Øvre Årdal) sett fra gruvetippen i Blåberget. Der nede lå smeltehytten og gruvebyen. Til venstre i disen ser vi litt av den kjente veien opp til den 1469 meter høye Heirsnosi. Den smale veien hadde 42 krappe hårnålssvinger opp til 1000 meter. Veien ble bygget av Hydro og var ferdig i 1912 som anleggsvei til starten av utbyggingen av Tyin-fallene. Etter framføringen til Tyin i 1934 var den lenge Årdals eneste veiforbindelse med utenverdenen. I 1965 ble den helårsvei etter omlegging og utbygging. Den gamle veien står på Veivesenets verneplan. Fra 1000-meteren og ned til kraftstasjonen i fjellet nede i bygda, går kraftverkets trykksjakt i tunnel. Mer enn aluminium Årdal i Sogn er mer enn aluminium. På 1700-tallet var det stor aktivitet med utvinning av både kobber og gull. Rundt 60 mann var i arbeid i 20 gruver og 1 smeltehytte – pluss funksjonærer. Men driften gikk med tap. Etter gjentatte forsøk gjennom mer enn 50 år, tok det hele slutt i 1762, til tross for at den eneveldige kongen trodde på gruvedriften og sved av store penger. Det mange håpet skulle bli et gruveeventyr startet en junidag i 1700. To bønder fra Årdal på reinsdyrjakt fant noen steiner med annen farge og vekt enn berget omkring. De våkne karene visste godt om gruvene på Røros og Kongsberg og skjønte at dette var noe spesielt. Ryktet om malmen spredde seg og tente både pengefolk og eventyrere. Disse, men også bergkyndige folk, fant raskt veien til den bortgjemte bygda innerst i Sognefjorden med vel 400 sjeler. Resultatet var at den første driften på kobber kom i gang allerede to år etter funnet, på høyfjellet i vel 1500 meters høyde – i november måned. Gruvene her oppe fikk navnet Overberget. Noe senere ble det funnet kobber i Blåberget, 500 bratte meter opp fra Farnes i Øvre Årdal der verket lå. ![]() I området ligger det fortsatt minner fra gruvedriften gjemt i jorden. Til høyre er en malmklump fra et lass som havarerte underveis. Ved siden en bit slagg fra smeltehytten. Kongen De første årene var driften likevel svært beskjeden. Transporten var tungvint, og malmen ble liggende i påvente av en smeltehytte. Interessen dabbet derfor fort av. Men så ble det i 1705 hevdet at det var funnet rent gull og sølv i kvartsganger i Overberget. Kongen (Fredrik IV) anså utvinning av edle metaller som sin private sak og tok i 1708 over driften. Taksten var på snaue 8000 riksdaler – men han bladde opp 25 000 daler til eierne pluss en ”nådeskjenk” på 12 000. Her så han åpenbart for seg stordrift. Vel 300 tønner malm ble sendt til smeltehytten hans på Amallienborg i København. Innholdet av gull skulle sjekkes. Men hva resultatet ble, vet vi ikke. Planen var at det skulle smeltes ut kobber med gull som biprodukt. Fagfolk ble hentet fra Røros, Løkken og Tyskland. En stor smeltehytte på 20x20 meter kom i drift på Farnes i 1710. Rundt denne vokste det opp nødvendige bygninger for drift og bolig – en hel landsby med over 200 mennesker. Imidlertid ble det raskt slått fast av innholdet av gull var for lite til at det lønte seg å ta det ut. Verket hadde heller ikke fagfolk med de nødvendige kunnskaper for å gjøre en slik jobb. Allerede i 1710 var det dessuten klart at kobbermalmen avtok i gruvene, og virksomheten ble trappet ned. Tilskudd fra statskassen holdt det flytende. I 1711 så det likevel ut til at enden var kommet for kobberverket.
![]() En av gruveinngangene i Blåberget. Det var en rekke slike dagåpninger i fjellsiden. Innover var gjerne gangene forbundet med hverandre. Malmgangen gikk her tilnærmet horisontalt innover og betydde langt enklere drift enn i gruvene i Overberget med loddrette malmårer og tungvindt drift. Nytt håp – nye skuffelser Men så fikk verket ny direktør med store vyer og drømmer. Den tyskfødte oberstløytnant Johann Heinrich von Schört så for seg kobber og andre metaller over alt i Årdalsfjellene og i denne delen av Jotunheimen – til og med under Jostedalsbreen. Oppfatningen var dessverre mer basert på fantasi og alkymi enn på bergkunnskap. Hans store overtalelseskunst fikk Kongen i København til fortsatt å dekke gjeld og bla opp penger til drift. Dette skjedde mot viljen til rentekammeret (datidens ”finansdepartement”). Men kobberinnholdet i malmen avtok, og med det driften i gruvene. Vedlikeholdet ble forsømt, og det var intriger i ledelsen. Det ble krise. I 1719 toppet dette seg. Dette året ble det bare produsert 500 kilo kobber, men arbeidere og bønder fikk ikke oppgjør. Gjelden steg, og verket mistet tillit hos kjøpmennene i Bergen. – Vi Blifver anseet til foragt, som dend Steen af en hver betrædes, skriver proviantforvalteren. Men den egenveldige kongen hadde fortsatt håp, og han la 4000 friske riksdaler på bordet hvert år fram til 1731. Dette ble en stabil periode for verket med 40-50 mann i arbeid. I de årene som kongen ”drev” verket (1708-1731), dekket tilskuddet 60 prosent av driftsutgiftene. De resterende 40 prosent kom fra salget av kobber som i snitt årlig utgjorde 30 skippund – tilsvarende snaue fem tonn, og var minimalt sammenlignet med andre kobberverk i landet. ![]() Fra gruven Blåberget. Grønnfargen på fjellveggen er utfelte kobbermineraler (malakitt) som er dannet ved oksidering av kobberet (irr). Innholdet av kobber i malmen som kom ned til smeltehytten skal ha vært mellom 2,5 og 6 prosent, og omtrent ett gram gull per tonn. Sølvinnholdet var under fem gram i tonnet av malm. ![]() Dette skuffeskapet, sammen med en eiketre-kiste og et annet skap, er det eneste inventaret fra gruvetiden som Årdal Sogelag har klart å spore opp. Gruveselskapet sto for proviant og andre nødvendigheter til arbeidere og funksjonærer. – Kanskje var dette kjøpmannsdisken, undrer Bjørn Lindland som er formann i sogelaget. Nå var ikke 4000 daler all verden for kongen. Til sammenligning fikk sølvverket på Kongsberg i snitt 25 000 daler i en rekke år. Med direktørens død i 1720 og Kongens 10 år senere, tok rentekammeret styringen og forpaktet i 1731 verket bort til engelskmenn for 21 år. De hadde planer om å smelte malmen med engelsk steinkull. Men dette ble en stor fiasko – kobberet brant opp. Engelskmennene pakket sakene sine og dro sin vei, med innstilling av driften som følge. Nå er vi kommet fram til 1734. Den nye kongen oppnevnte en fagkyndig kommisjon som vurderte forholdene. Denne undersøkte alle de 14 gruvene der det hadde vært en viss drift. Konklusjonen i 1743 var at det kunne være håp om å gå i pluss i tre av disse. Men noe forsøk ble ikke gjort. Kongen gav så hele verket bort - uten betaling - til et andelslag i håp om fortsatt drift. Heller ikke dette ble det noe av. Imidlertid ble det gjort et nytt forsøk i 1756-1762, også denne gang med store tap, og uten kobber å selge. Norges minste – og minst lønnsomme – kobbergruve ble historie. Drømmen om metaller i Årdalsfjellene levde fortsatt. Listen over mutinger er lang – helt opp til våre dager. I 1821 og 1918 var det undersøkelser som slo fast at drift ikke var økonomisk forsvarlig. Og i 1977: – betraktes som ikke drivverdige, og kan vanskelig tenkes noensinne å kunne bli av økonomisk interesse.
Helge Haugen, 2011 Artikkelen ble først publisert på www.geo365.no |